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체중 감량 후 생긴 변화, 실제 크기 증가일까 단순 착시일까

(이미지. 로이터)

 

비만 치료제로 주목받고 있는 위고비(Wegovy)를 맞은 뒤 생식기 크기가 커졌다는 후기가 온라인을 중심으로 확산되면서 논란이 되고 있다. 체중 감량 외에도 남성 생식기 크기 증가 효과가 있는 것 아니냐는 주장에 대해 전문가들은 신중한 입장을 보이고 있다.

8일(현지시간) 뉴욕포스트 등 외신에 따르면, 미국의 온라인 커뮤니티 ‘레딧(Reddit)’과 틱톡(TikTok) 등에는 위고비나 오젬픽(Ozempic)을 사용한 이후 성기 크기가 증가했다는 글들이 다수 게시됐다. 해당 약물의 주성분인 세마글루타이드(Semaglutide)는 본래 당뇨병 치료제로 개발됐으나, 체중 감량 효과가 입증되며 비만 치료제로도 널리 사용되고 있다.

 

이러한 경험담과 관련해 전문가들은 체중 감소에 따라 생식기가 커졌다고 느낄 수 있는 시각적 변화일 가능성이 크다고 설명한다. 실제로 남성은 복부 비만이 심해지면 음경이 지방에 파묻히는 현상이 생기며, 이로 인해 성기가 짧아 보일 수 있다. 이에 반해 다이어트를 통해 복부 지방이 줄어들면 감춰졌던 부분이 드러나 상대적으로 더 커졌다고 느낄 수 있다는 것이다.

 

 

영국 버밍엄 퀸 엘리자베스 병원의 비뇨기과 전문의 리처드 비니 박사는 “남성의 생식기는 나이가 들고 체중이 증가할수록 전립선 비대와 복부 지방 축적으로 인해 외형상 짧아진다”며 “세마글루타이드 계열 약물로 체중이 줄어들면 생식기가 시각적으로 더 커 보일 수 있다”고 설명했다.

실제로 영국 당뇨병 전문 웹사이트 ‘Diabetes.co.uk’는 영국 남성의 평균 발기 시 음경 길이가 2022년 13.13cm(5.17인치)에서 2024년 14.30cm(5.63인치)로 2년 사이 약 1.17cm 증가했다고 전했다. 그러나 전문가들은 이 수치가 세마글루타이드 복용과 직접적인 연관이 있다고 단정하기는 어렵다고 본다. 현재까지 세마글루타이드와 생식기 크기 변화 간의 인과관계를 입증한 과학적 연구는 거의 없는 상태다.

 

한 국내 비만 전문의도 “비만이 심해질수록 남성은 생식기 기능 저하와 외형상 크기 축소를 겪을 수 있으며, 살이 빠지면 외형적 개선과 기능 회복이 동반될 수 있다”며 “세마글루타이드가 생식기에 직접적인 영향을 준다기보다는 체중 감소로 인한 간접적인 효과일 가능성이 높다”고 말했다.

 

한편, 세마글루타이드의 약리학적 효과에 대한 긍정적인 연구 결과도 계속해서 발표되고 있다. 미국 연구진은 비만과 제2형 당뇨병을 함께 앓는 환자들을 대상으로 세마글루타이드 계열 약물을 투여한 그룹과 그렇지 않은 그룹으로 나눠 4년간 추적 관찰한 결과, 약물 복용군의 비만 관련 암 발생률이 7% 낮고, 전체 사망률도 8% 낮았다고 밝혔다. 특히 대장암과 직장암에서 효과가 뚜렷했으며, 성별과 관계없이 일관된 결과를 보였다.

 

연구팀은 이러한 효과가 체중 감소와 함께 염증 수치 저하, 인슐린 저항성 개선 등 복합적인 기전으로 인한 것으로 보고 있다.

하지만 부작용에 대한 우려도 제기되고 있다. 최근 발표된 논문에 따르면, 세마글루타이드 계열 약물을 6개월 이상 복용한 환자 46,334명과 비복용군 92,668명을 비교한 결과, 복용자 그룹에서 신생혈관성 연령 관련 황반변성(nAMD) 발생률이 약 2배 높았다. 해당 그룹의 97.5%는 세마글루타이드 성분의 약물을 복용한 것으로 나타났다.

 

또한 지난해 하버드 의대 연구진은 세마글루타이드 복용이 비동맥 전방 허혈성 시신경병증(NAION) 위험을 높일 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 연구에 따르면, 복용군의 NAION 36개월 누적 발생률은 6.7%였던 반면, 비복용군은 0.8%로 약 8배 차이를 보였다.

이에 따라 유럽의약품청(EMA) 산하 안전성관리위원회(PRAC)는 세마글루타이드 계열 약물을 복용한 환자 1만 명당 1명꼴로 이러한 희귀 부작용이 발생할 수 있다고 경고하며, 관련 내용을 제품 설명서에 포함하도록 권고했다.

 

생식기 크기 변화에 대한 주장은 현재까지는 과학적 근거보다는 개인의 체형 변화에 따른 시각적 착각에 가까운 것으로 분석된다. 그러나 체중 감량을 통한 건강 전반의 개선, 특히 암 예방 효과나 사망률 감소 등은 다수의 연구를 통해 점차 검증되고 있어, 세마글루타이드는 향후 다양한 분야에서 활용 가능성이 확대될 것으로 보인다.